הממלכה המאוחדת מתמודדת עם עלייה מהירה במקרי קוביד-19, המונעת על ידי תת-וריאנט חדש בשם EG.5.1, או המכונה בדרך כלל אריס. אריס הוכרה רק בסוף יולי, וצברה במהירות אחיזה עקב עלייה בזיהומים. לאור העלייה המדאיגה הזו, ארגון הבריאות העולמי (WHO) דחק במדינות לשמור על ערנות ולדבוק בשיטות הבטיחות של קוביד.
נתונים עדכניים של סוכנות הבריאות הבריטית לביטחון בריאות (UKHSA) מראים עלייה מדאיגה במספר מקרי קוביד-19 ברחבי בריטניה. מתוך 4,396 דגימות נשימתיות שנבדקו באמצעות מערכת ה-Respiratory DataMart, 5.4% זוהו כחיוביים ל-Covid-19. זה מראה עלייה משמעותית מדוח קודם שרשם שיעור של 3.7% מ-4,403 דגימות. השיעור הכולל של האשפוזים בבתי החולים לקוביד-19 במהלך השבוע עלה ל-1.97 ל-100,000 תושבים, לעומת 1.17 ל-100,000 בדוח הקודם.
מהדורת החדשות ההודית, India Today, ציטטה את הנתונים של UKHSA, והדגישה שתת-הגרסה של אריס מהווה כעת אחד מכל שבעה מקרים חדשים של Covid-19 בבריטניה. הדו”ח של הסוכנות גם הזכיר, “EG.5.1 הופיע לראשונה כמגמה משמעותית בניטור בסביבות ה-3 ביולי 2023, בשל השכיחות הגוברת שלו, במיוחד באסיה.” עד סוף יולי, אריס הועלתה מאות ניטור לייעוד רשמי של גרסה בגלל שכיחותה העולה בנתוני בריטניה והמשך ההתפשטות הבינלאומית.
אמנם אין להכחיש את העלייה במספר המקרים, ה-UKHSA מדגיש כי שיעורי האשפוז בבתי החולים נותרו נמוכים יחסית. ד”ר מרי רמזי, ראש תחום החיסונים של UKHSA, אמרה, “בעוד שראינו עלייה מתמדת במקרי קוביד-19 לאחרונה, רמות האשפוז הכוללות בבית החולים עדיין מזעריות. ראוי לציון במיוחד הוא שהכניסות לטיפול נמרץ לא ראו עלייה מקבילה”. ד”ר רמזי המשיך ודחק בציבור לשמור על נוהלי היגיינה קבועים והמליץ על בידוד למי שמציג תסמינים של מחלות בדרכי הנשימה.
בינתיים, מנכ”ל ארגון הבריאות העולמי, טדרוס אדהנום ג’ברייסוס, חיזק את החשיבות של המשך ערנות. הוא הרגיע שהחיסונים הנוכחיים צריכים להציע הגנה מפני הזן החדש הזה, אך הדגיש את הצורך הקריטי של מדינות ויחידים להישאר ערניים. אריס, שסומן בתחילה ביולי, הוא כעת הזן השני הדומיננטי ביותר בבריטניה, עוקב מקרוב אחר הגרסה של Arcturus. למרבה הדאגה, אריס אינה מוגבלת לבריטניה אלא עושה פריצות משמעותיות לאירופה, אסיה וצפון אמריקה. לדוגמה, יפן מתמודדת כעת עם “הגל התשיעי” הנוגע שלה של זיהומי קוביד המונעים על ידי גרסה זו.